Bruno Fernandes traverse une période difficile à Manchester United. Après une saison 2025-26 exceptionnelle, son début de saison est nettement moins productif, alors que les Red Devils ne comptent que six points après six journées de Premier League, leur pire départ depuis quarante ans.
Il n’y a que sept semaines, Fernandes se tenait à l’Opera House de Manchester pour évoquer sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté les distinctions de la Premier League et de l’association des journalistes sportifs, en reconnaissance de sa contribution remarquable au troisième rang inattendu de son équipe.
Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les onze derniers matchs de la saison passée, il a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en tant que buteur ou passeur. Lors de la série de sept matchs qui a ramené United en compétition européenne d’élite après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au centre du jeu sur neuf des douze buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, rappelant Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Ces propos prennent aujourd’hui une résonance particulière, car les statistiques de cette saison sont bien moins impressionnantes.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous réalisés face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison, et seule victoire de son équipe jusqu’à présent.
Les chiffres sont tout de même meilleurs que la saison passée, quand il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe décisive. Toutefois, il évoluait alors dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des chiffres en baisse
Cette saison, Fernandes affiche son deuxième plus grand nombre de tirs, avec une moyenne de 3,3 par match, son record étant de 3,5 en 2020-21. En revanche, il réalise son deuxième plus faible total de tirs cadrés, avec une moyenne de 0,8. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’à présent, la passe lobée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au gardien d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grande occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son implication générale explique peut-être en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis quarante ans, à l’époque où Ron Atkinson fut finalement remercié pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il une cause ou un symptôme du malaise de United ?
Sa condition physique reste incertaine. Le meneur de jeu portugais manque rarement un match, mais il a été écarté de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège, le sélectionneur Jorge Jesus affirmant que l’ancien joueur du Sporting « jouait malgré la douleur ».
Fernandes s’est toutefois senti suffisamment bien pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas cela comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a expliqué Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était vraiment en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Une situation tendue
Vers la fin de la saison passée, quand la contribution de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, il est clair que l’absence de Sesko et de Casemiro se fait sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que la faiblesse actuelle de United dans les courses est due au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui se fait cruellement sentir, sans date de retour pour l’instant.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont plutôt renforcé le milieu de terrain de Carrick.
Mais le plan visant à pallier l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo comme numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du poste, mais il redescendait sans cesse dans l’axe, dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, cette configuration semble contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham, le week-end dernier, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, à l’approche de la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’avait une place « garantie » dans son équipe, sans toutefois suggérer qu’il envisageait d’écarter son capitaine.
Cependant, United doit commencer à progresser, et cela passe par Fernandes.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vont pas dans le bon sens. Il arrive qu’on traverse une période comme ça.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »